Theo đó, một cơ sở tại tỉnh Fukui đã tìm ra cách chiết xuất tới 90% lượng lithium từ pin xe điện đã qua sử dụng, gần gấp đôi so với hiệu suất của các phương pháp trước đây.
Đứng sau bước tiến này là JX Metals Circular Solutions, công ty con của một trong những tập đoàn kim loại màu lớn nhất Nhật Bản.
Dù được công bố từ tháng 4/2025, công nghệ này chỉ thực sự thu hút sự chú ý thời gian gần đây khi các báo Nhật tiết lộ chi tiết quy trình tại nhà máy của doanh nghiệp này ở thành phố Tsuruga.
Chia sẻ với đài NHK, ông Tadashi Nakagawa, Phó Chủ tịch công ty cho biết nhóm nghiên cứu đã đạt mục tiêu bằng cách cải tiến các loại hóa chất và phương pháp dùng để tách lithium khỏi pin đã qua sử dụng.
Quy trình bắt đầu bằng việc tháo rời pin cũ và đốt để loại bỏ các thành phần phi kim loại. Phần còn lại được nghiền thành dạng bột chứa nhiều kim loại có thể thu hồi.
Sau đó, họ sử dụng phương pháp xử lý hóa học trong môi trường nước, gọi là thủy luyện (hydrometallurgy), để tách lithium.
Một điểm đáng chú ý của quy trình mới là lithium hydroxide thu hồi được sẽ thay thế một loại hóa chất vốn được sử dụng trong quá trình tinh luyện trước đây. Nhờ đó, lượng phát thải carbon giảm khoảng 40% so với các phương pháp cũ.
Đối với Nhật Bản, bước đột phá này đặc biệt quan trọng do lâu nay gần như phải nhập khẩu toàn bộ khoáng sản phục vụ sản xuất pin, bao gồm lithium, cobalt và nickel. Phần lớn hoạt động tinh luyện trước đây cũng phụ thuộc vào Trung Quốc.
Nhật Bản không phải là quốc gia duy nhất theo đuổi công nghệ thu hồi lithium. Tại Mỹ, Redwood Materials, công ty tái chế do cựu Giám đốc công nghệ Tesla JB Straubel sáng lập cho biết đã đạt tỷ lệ thu hồi tới 95% lithium từ lượng pin tương đương khoảng 250.000 xe điện mỗi năm.
Tuy nhiên, với Nhật Bản, “nút thắt cổ chai” lớn nhất hiện nay không nằm ở công nghệ, mà ở khâu thu gom pin đã qua sử dụng.
Chỉ khoảng 14% pin lithium-ion hết vòng đời được đưa vào hệ thống thu gom chính thức. Nhiều xe điện sau khi ngừng sử dụng bị xuất khẩu ra nước ngoài, khiến các kim loại quý bên trong không thể được tái chế trong nước. Việc giải quyết vấn đề này đang trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.
Trang Trần
